艺术教育对于提高一个人的综合素养具有重要的作用。某种程度上来说，艺术是学科整合的一把钥匙。北大很早就开始了这样的思索与实践。早先，蔡元培曾经提出过“思想自由、兼容并包”的精神。后来，北大率先在全国提出，不管什么专业，必须学一门艺术课程，毕业的时候必须有艺术课程的学分。现在，此方式已经在全国推广。北大目前有4个艺术团体：交响乐、合唱、舞蹈、民乐，现有成员200余名。这些学生是来自全校20多个院、系的本科生、研究生。这些特长生招进来之后，不是作为艺术专业人员进行培养，只在专业上对他们有些指导。许多学生的学习成绩往往很优秀，分数远远超过艺术院校录取的分数，即选择了自己想学的专业，又保留了自己的爱好，还可以参加各种演出。有些演出规格很高，比如参加东亚四国的校长论坛演出等。以前北大就招过一个学生，当时她弹钢琴已小有名气，担任合唱团的钢琴伴奏，但是她的专业却是国际关系。
    从某一个角度来讲，艺术教育使学生的就业渠道更宽了，而且有了跨学科思考的综合能力。艺术教育更应该作为一门基础的素质教育被重视。北大的艺术教育在选拔方式、培养方式等方面与其他学校有所不同。学生的艺术教育不是作为一个专业，而是作为素质教育、作为校园文化的组成部分来考虑的。国外的艺术教育不管从学校方面还是社会方面来讲都有许多值得我们借鉴的经验。国外的艺术院校在艺术教育方面的投入很大。约克大学的艺术学院在加拿大综合大学的艺术学院中排名龙头老大，其在教育教学方面的工作可谓细致入微。比如，约克大学的音乐教室下面有地铁通过，在设计和建造时，为了确保隔音，增加了很多成本，以减少地面震动带给教室的影响；他们的剧场还专为残疾人设计了购票通道，包括舞台，也专门设计了坡道，这样残疾人可以去舞台献花，可以演出——每一个细节的设计都很人性化。另外，加拿大的冬天很冷，所以教室是门窗紧闭的，但是它在通风管道上面有一个“吸音处理”的特殊设置，风可以送进来，但没有声音，以此确保教学环境的安静；音乐系的教室靠近多伦多车站，车站就做了一个双层的隔音玻璃。由上面这些细节我们可以看到国外对艺术教育的重视，国内在这方面显然做得不够。再者，国外许多大学的艺术教育设施不是国家投资，而是来自慈善家的捐赠，很多剧场都写着“某某家族捐赠”的标识，这种现象非常普遍。由此看来，我国的艺术教育发展的重任不应该仅落在学校等教育机构的身上，而是应该在全社会形成重视艺术教育、支持艺术教育的良好氛围。